2023 was óók het jaar van verleiding en avontuur #Romantasy
Welkom terug in 2024! Een nieuw jaar waar we naar uit kijken. Maar we starten door eerst nog een keertje achterom te kijken. Er viel namelijk iets op in 2023, en dat was de opkomst van een nieuw boekgenre. Romantasy was één van de meest besproken genres in 2023, en romantische fantasyromans zoals 'The Fourth Wing' gingen viraal op TikTok. Maar wat zit er achter de explosie in populariteit van dit genre?
Romantasy example, the book ‘The fourth wing’ door Rebecca Yarros
Romantasy, een samensmelting van de woorden 'romance' en 'fantasy', is het genre dat in 2023 de wereld van boeken verovert. De #romantasy-tag heeft op moment van schrijven maar liefst bijna 485 miljoen weergaven op TikTok, en Goodreads heeft onlangs een nieuwe categorie toegevoegd aan de jaarlijkse Choice Awards: 'Beste Romantasy'. Romantasy-boeken vullen de boekenplanken en domineren de bestsellerlijsten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Maar wat is romantasy eigenlijk, en waarom zou je erom moeten geven?
De term 'romantasy' zweefde al een tijdje rond, het is immers niet moeilijk om 'romantiek' en 'fantasie' samen te voegen, maar het kreeg pas echt erkenning in 2023. Romantasy beschrijft romantische verhalen in een fantasiewereld, meestal van het 'high fantasy' type. Dit zijn werelden die aanzienlijk verschillen van de onze, vaak met oorlogvoerende koninkrijken, elementaire magie en mythische wezens. De meest voorkomende niet-menselijke wezens in romantasy zijn de fae, die veel worden gebruikt in romantiek en erotische fictie vanwege hun bijna menselijke maar kneedbare vorm, hun schoonheid en hun onvoorspelbare, soms sinistere aard. Maar je zult ook veel vampiers, demonen en draken tegenkomen, evenals boeken die zijn gebaseerd op Griekse en Romeinse mythen, met name hervertellingen van Hades en Persephone.
Romantasy is een ware marketingkrachtpatser, die erin slaagt een overweldigende verscheidenheid aan huidige literaire trends te synthetiseren. Over het algemeen zijn het heteroseksuele romans met een royale dosis 'spice' - BookTok's term voor erotiek en seks - in combinatie met competitie, bedrog en politieke elementen. Sommige romans creëren magische universiteiten of opleidingsacademies, waarbij ze elementen lenen van het populaire 'dark academia'-genre, terwijl andere Hunger Games-achtige strijdroyales bevatten. Meer typische romans waarderen lichtheid, escapisme en plezierige voorspelbaarheid; romantasy waardeert gevaar, wendingen en onderdompeling en gebruikt geweld - of de dreiging ervan - om seksuele spanning op te bouwen.
Wat kunnen we hiervan leren? In ieder geval dat de opkomst van romantasy, zowel als het genre als de term, aangeeft dat de boekuitgevers in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk proberen in de pas te lopen met het snel bewegende en sterrenmakende fenomeen BookTok. En belangrijker misschien nog wel: dat jongeren van nu opzoek zijn naar een dosis escapisme, wat wel te begrijpen is.